Les actus

Décès de Jim Whittaker, le premier Américain à avoir atteint le sommet de l'Everest

C'est avec tristesse que le GHM a appris le décès de .

D'après le New York Times :

Jim Whittaker, le premier Américain à avoir atteint le sommet de l'Everest, dont les innombrables exploits en alpinisme et le long mandat à la tête de REI, le détaillant d'articles de plein air, ont contribué à créer un engouement mondial pour l'alpinisme qui perdure encore aujourd'hui, est décédé mardi à son domicile de Port Townsend, dans l'État de Washington. Il avait 97 ans.

Son décès a été confirmé par son fils Leif.

Le 1er mai 1963, dix ans après que Tenzing Norgay et Edmund Hillary soient devenus les premiers alpinistes confirmés à avoir atteint le sommet du mont Everest, et à une époque où moins de 10 personnes étaient connues pour avoir accompli cet exploit, M. Whittaker s'est lancé dans une tempête avec son partenaire d'escalade, Nawang Gombu, un guide sherpa.

Les conditions sur le col Sud de l'Everest étaient loin d'être idéales pour une tentative d'ascension vers le sommet, mais M. Whittaker n'a pas hésité.

« On peut toujours recommencer », avait-il déclaré au Seattle Times en 2013. « Parce qu'on peut toujours faire demi-tour. »

M. Whittaker est devenu le premier Américain à atteindre le sommet de l'Everest vers 13h, heure locale, le 1er mai. Lui et M. Gombu étaient les 10e et 11e alpinistes connus pour y être parvenus et faisaient partie de la seule expédition à avoir atteint le sommet cette saison-là.

Leur exploit fut perçu comme un moment rare, presque surnaturel, à l'instar des nombreux alunissages qui suivirent. M. Whittaker, élancé du haut de son mètre quatre-vingt-quinze et surnommé Big Jim, rentra chez lui en héros national, un homme ordinaire et gracieux qu'un journaliste qualifia en 2003 de « Jimmy Stewart des Alpes ». Il fit la une des magazines National Geographic et Life et reçut en juillet de la même année la plus haute distinction de la National Geographic Society, la médaille Hubbard, des mains du président John F. Kennedy à la Maison-Blanche .

L'année suivante, les ventes chez REI, où M. Whittaker était directeur général puis directeur général et président, ont atteint pour la première fois 1 million de dollars (environ 10,7 millions de dollars en valeur actuelle), en partie grâce à sa notoriété.

« Ce n'était pas si raide », a-t-il déclaré des années plus tard à propos de l'ascension. « On pouvait monter en marchant, enfin, en trébuchant. Le plus dur, c'était l'altitude. Même avec les bouteilles d'oxygène, on avait l'impression d'aspirer de l'air. Mettez un oreiller sur votre visage, faites le tour du pâté de maisons en courant et essayez d'aspirer de l'oxygène à travers cet oreiller. Ça vous donnera une idée. »

James Warren Whittaker est né à Seattle le 10 février 1929, de Charles et Hortense (Gant) Whittaker. Son père, vendeur de systèmes d'alarme, et sa mère, femme au foyer, ont élevé trois garçons : Barney et les jumeaux identiques Jim et Lou.

Merci à Patrick Barthe pour l'info.

Cliquer ici pour accéder au lien de l'actu.

Actu proposée par Yves SAVOYE-PEYSSON

Mise en ligne le jeudi 09 avril 2026 à 10:47:07

Ces actus peuvent vous intéresser

Décès de Jim Whittaker, le premier Américain à avoir atteint le sommet de l'Everest
Jeudi 09 avril 2026